Los rayos cósmicos llegan a la superficie terrestre en todas direcciones, debido a que son partículas cargadas su intensidad cambia a diferentes latitudes debido a la presencia de un campo magnético. Dicho campo rodea a la Tierra y es conocido como Magnetósfera. La estructura de la Magnetófera esta determinada parcialmente por el Sol que actúa como un dípolo magnético. Además el Sol produce un plasma interplanetario conocido como "viento solar" que comprime la magnetosfera terrestre del lado del día y la expande del lado de la noche (Ver Figura 3).

Figura 3 Visión artística del comportamiento de la Magnetósfera y el Viento Solar.

Las partículas de la radiación cósmica llegan a la atmósfera de la Tierra y comienzan un fenómeno conocido como chubascos que se originan por reacciones nucleares entre los rayos cósmicos y las partículas de la alta atmósfera en este proceso en cascada se producen electrones, fotones, muones, piones, etc. Todo esto a partir de una partícula primaria de dicha radiación (Ver Figura 4).

En el Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México se detectan rayos cósmicos con energías desde los 8.2 GeV (10⁹[eV]) con un instrumento que se conoce como monitor de neutrones.

Figura 4 Partículas producidas durante los chubascos.

Los rayos cósmicos cubren un amplio rango de energías que va desde 10⁹ hasta 3 X 10²⁰[eV] como se ve en la siguiente figura: