El GTNH se desenvuelve en la órbita
del Programa Hidrológico Internacional para América Latina y
el Caribe (PHI-LAC UNESCO) con el objetivo de promover las actividades regionales
en materia de glaciología y nivología, coordinando esfuerzos
y recursos, y brindando un marco de discusión, colaboración,
intercambio de conocimientos y capacitación en estas disciplinas, contribuyendo
así al objetivo principal del PHI que es “mejorar la calidad
de vida de los habitantes de la región a través del desarrollo
científico y tecnológico de las ciencias del agua”.
En casi todos los países de América Latina las principales fuentes
de agua dulce tienen su alimentación en glaciares y campos de nieve
estacional de alta montaña. Sin embargo existe una importante carencia
de información relativa al comportamiento de estos almacenamientos,
los que responden muy sensiblemente ante las fluctuaciones climáticas.
Es así como se ha observado la desaparición de numerosos glaciares
durante el transcurso del siglo pasado y la retracción en la mayoría
de los casos de los que aún persisten, con la consiguiente afectación
de la disponibilidad de los recursos hídricos de zonas áridas
y semiáridas alimentados con aportes glacionivales. Paralelamente,
la ocurrencia de catástrofes asociadas a erupciones de volcanes con
presencia de glaciares en sus conos y otros eventos vinculados a la dinámica
glaciaria dan lugar a graves sucesos con pérdidas de vidas humanas,
lo que plantea la necesidad de estudios que posibiliten la toma de medidas
preventivas.
Ante la necesidad de promover e incentivar las actividades en esta temática
en la región, por iniciativa del PHI, de la International Commission
on Snow and Ice (ICSI) y del Institut de Recherche pour le Développement
(IRD), fue conformado el GTNH PHI-LAC en la reunión realizada en Valdivia,
Chile en marzo de 2003. Actualmente el Grupo de Trabajo está integrado
por representantes de los siguientes países latinoamericanos: Argentina,
Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, México, Ecuador y Perú.
Los representantes nacionales son expertos avalados por sus respectivos PHI
nacionales, que trabajan activamente en la temática, y actúan
como nexo con sus colegas de cada país.
No obstante, el GTNH no sólo está integrado por los representantes
nacionales sino que además da cabida a todos los especialistas interesados
en formar parte del mismo. En la actualidad, prácticamente todos quienes
están trabajando activamente en la temática en América
Latina tienen contacto con el GTNH. La actividad del GTNH se ha mantenido
en forma ininterrumpida desde su creación hasta el presente.
Las autoridades del GTNH están constituidas por un Coordinador y un
Vicecoordinador que se renuevan en forma bianual, siendo elegidos por sus
pares. Tanto el coordinador como el Vicecoordinador deben ser representantes
nacionales.
