¿Que son los rayos cósmicos?

 El descubrimiento de los Rayos Cósmicos data del siglo VI antes de nuestra era cuando Tales de Mileto realizaba observaciones de la atracción ejercida por el ámbar sobre cuerpos ligeros a raíz de haber sido frotado (electricidad), este fenómeno se le atribuía a la presencia de un "alma" en el ámbar, sin embargo Tales también se percató de que el ámbar también "perdía el alma" es decir, que se descargaba, enigma que se resolvería casi veinticinco siglos después cuando se descubrió que la presencia de los rayos cósmicos hacía que los cuerpos se descargaran. El descubrimiento oficial de los rayos cósmicos está fechado en el año de 1912 cuando el físico austriaco Victor Franz Hess demostró que una radiación ionizante venía del espacio exterior.

 Entre 1920 y 1930 se observó que aparentemente los rayos cósmicos no provenían ni del Sol ni de las Estrellas, en el primer caso debido a que la intensidad de los mismos era igual de día que de noche y en el segundo caso debido a que la energía de esta radiación cósmica era comparable con aquella proveniente de la luz de las estrellas.

	Actualmente se sabe que la mayor parte de los rayos cósmicos galácticos se genera a partir del nacimiento de las supernovas, objetos que marcan el fin de algunas estrellas muy masivas de aproximadamente 10 masas solares.Los rayos cósmicos son núcleos de átomos ordinarios despojados de sus electrones y que estan caracterizados por su altísima energía, cualidad que los distingue de otros tipos de radiación. La radiación cósmica primaria esta formada de protones, partículas α y núcleos más pesados (Ver composición).  Los rayos cósmicos llegan a la superficie terrestre en todas direcciones, debido a que son partículas cargadas su intensidad cambia a diferentes latitudes debido a la presencia de un campo magnético. Dicho campo rodea a la Tierra y es conocido como Magnetósfera. La estructura de la Magnetófera esta determinada parcialmente por el Sol que actúa como un dípolo magnético. Además el Sol produce un plasma interplanetario conocido como "viento solar" que comprime la magnetosfera terrestre del lado del día y la expande del lado de la noche.
En esta imagen se pueden ver las trazas de rayos cósmicos en una emulsión nuclear
Esta imagen corresponde a los remanentes de la Supenova Tycho observada por el astrónomo danés Tycho Brahe en el siglo XVI.

 Las partículas de la radiación cósmica llegan a la atmósfera de la Tierra y comienzan un fenómeno conocido como chubascos que se originan por reacciones nucleares entre los rayos cósmicos y las partículas de la alta atmósfera en este proceso en cascada se producen electrones, fotones, muones, piones, etc. Todo esto a partir de una partícula primaria de dicha radiación.

 En el Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México se detectan rayos cósmicos con energías desde los 8.2 GeV (10⁹[eV]) con un instrumento que se conoce como monitor de neutrones.