Los flujos esperados fueron calculados por estos autores, quienes demostraron que la evolución temporal del flujo de neutrones solares depende en gran medida del espectro de iones, los cuales producen neutrones. Estos estudios concluyeron que los neutrones solares podrían ser observados en la vecindad de la Tierra después de una gran fulguración solar.

Los neutrones solares no se observaron hasta que la nave espacial Solar Maximum Mission permaneció en el espacio en la década de los 80´s. A pesar de la gran cantidad de emisiones de rayos gamma registradas por esta nave (258), solo dos eventos de neutrones solares fueron reportados (Vestrand, 1999). En la década de los 90´s se puso en operación Compton Gamma Ray Observatory en el espacio, que tenía la capacidad para detectar neutrones.

En la superficie terrestre los neutrones solares fueron detectados por vez primera por un monitor de neutrones después de la fulguración del 3 de junio de 1982 (Chupp et al, 1987). Desde entonces otros eventos han sido detectados por algunos de los monitores de neutrones de la red mundial. A pesar de la estabilidad y la alta sensibilidad de los monitores de neutrones, la comunidad pronto se dio cuenta de que los monitores de neutrones no son detectores adecuados para los neutrones solares ya que tienen una respuesta lenta y no hay resolución en la energía (véase, Efimov and Terekhov 1988, Debrunner et al, 1990, Shibata, 1993, 1994).

Para superar las limitaciones de los monitores de neutrones, un nuevo detector de neutrones fue diseñado por el grupo de rayos cósmicos del STELAB de la Universidad de Nagoya, Japón. Un prototipo de 1 m2 de este nuevo telescopio de neutrones solares (TNS) instalado en el monte Norikura en 1990 tuvo éxito en la detección de neutrones en una gran fulguración ocurrida el 4 de junio de 1991 (Muraki et al, 1992). El instrumento tuvo buena resolución en tiempo y energía, necesarios para determinar si los iones son acelerados abruptamente o de forma continua en las fulguraciones, como los neutrones tienen masa, las partículas de alta energía arribarán primero si se generaron dentro de un intervalo de tiempo pequeño. El SNT podría también determinar el espectro de los neutrones solares. Su fiabilidad y sensibilidad fueron probadas posteriormente (véase, Matsubara et al, 1993, Muraki et al, 1995) y el diseño original se ha mejorado al mismo tiempo que la red mundial de TNS´s lenta pero certeramente se ha expandido (Flükiger et al, 1998).

 ¿Para qué detectar neutrones solares?

 Los neutrones solares energéticos son producidos en la atmosfera solar durante fulguraciones intensas. Se sabe que estas erupciones emiten en un amplio espectro que va desde las ondas de radio hasta los rayos gamma y partículas energéticas, tales como electrones, protones o núcleos pesados como el He, O y Fe.

 Un conocimiento adecuado de los mecanismos de producción y liberación de partículas en la atmósfera solar son esenciales para comprender la capacidad que tiene la naturaleza para acelerar partículas. La aceleración en objetos astrofísicos es uno de los temas de investigación más importantes en la física contemporánea. La comunidad de investigadores en física espacial está hoy en día involucrada en un intenso debate acerca de estos temas, lo demuestran las decenas de artículos publicados cada año, además de las numerosas reuniones organizadas para discutir los diferentes aspectos en la materia. La mayoría de las emisiones solares durante una fulguración pueden ser producidas por diversos fenómenos físicos.

SITIOS DE INTERES

Cosmic Ray observatory
C.U. México City

Pierre Auger Observatory

AGASA (Akeno Giant Air
Shower Array)

KASCADE (KArlsruhe Shower
Core and Array Detector)

Cosmic Ray Station of Oulu

Moscow Neutron Monitor

Ulysses: Climax, Huancayo & Haleakala and Durban

Bartol: McMurdo, South Pole, Thule, Newark, Mobile Monitor, Inuvik, Fort Smith, Peawanuck, Nain, and Goose Bay

South African NM DAta: Tsumeb, Potchefstroom, Hermanus, SANAE IV

Más sitios de interés...

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